A proporção dos Jogos Olímpicos de Pequim impressionou desde o seu primeiro segundo, na cerimônia de abertura. E a grandeza do país mais populoso do mundo foi agraciada com a quebra de muitos recordes: 132 olímpicos e 43 mundiais, além da marca de 87 países com medalhas conquistadas. Na competição, destaque para o nadador norte-americano Michael Phelps, que ganhou o maior número de medalhas de ouro em uma só edição dos Jogos: oito. Como já contava com outras seis, que havia conquistado em Atenas 2004, ele alcançou a incrível marca de 14 ouros e se tornou o maior atleta olímpico da história. Até então, os recordistas eram os norte-americanos Mark Spitz (natação) e Carl Lewis (atletismo), o finlandês Paavo Nurmi (atletismo) e a ginasta da ex-URSS Larisa Latynina, todos com nove ouros no total. Em Pequim, o jamaicano Usain Bolt também se viu diante dos holofotes do mundo inteiro. O velocista levou o ouro em duas das mais nobres provas do atletismo: os 100m e os 200m, com direito a quebra de recorde mundial em ambas. No salto com vara, a russa Yelena Isinbayeva confirmou o seu favoritismo e chegou ao ouro e ao recorde mundial, com 5,05 de altura. Pela primeira vez, a China ficou em primeiro lugar no quadro geral. O Brasil voltou dessa edição dos Jogos com 15 medalhas (três de ouro, quatro de prata e oito de bronze).
